Welke rechten hebben de werknemers die bij een doorstart na faillissement in dienst komen van de nieuwe werkgever?
Vóór de WWZ
Hierover heeft de Hoge Raad zich in het verleden meermaals uitgesproken. Volgens de Hoge Raad is er sprake van zgn. opvolgend werkgeverschap waardoor oude dienstjaren en rechten uit de eerdere keten doorlopen, indien de werknemer bij de nieuwe werkgever hetzelfde of soortgelijk werk verricht èn er tussen de oude en nieuwe werkgever zodanige banden bestaan (het bandencriterium) dat het inzicht wat de vorige werkgever op grond van zijn ervaringen met de werknemer heeft opgedaan, ook kan worden toegerekend aan de nieuwe werkgever. Aan deze laatste voorwaarde werd vóór de WWZ vaak niet voldaan, waardoor niet snel sprake was van opvolgend werkgeverschap bij een doorstart.
Na de WWZ
Met de invoering van de WWZ is het hiervoor genoemde bandencriterium niet meer in de wet opgenomen. Het gaat dus om een werknemer die op initiatief van de werkgever overstapt naar de nieuwe werkgever om aldaar min of meer dezelfde (doorgestarte) werkzaamheden te gaan doen.
Bij doorstart na faillissement transitievergoeding verschuldigd!
In Arnhem deed onlangs de kantonrechter (ECLI:NL:RBGEL:2016:190) uitspraak over de transitievergoeding bij een doorstart. In deze zaak had een werkgever een deel van een failliete onderneming overgenomen en 23 van de 51 werknemers meegenomen. Deze werknemers kregen een contract van drie maanden, dat later werd verlengd tot een jaar. De werkgever was echter niet in staat om het bedrijf voldoende rendabel te maken, dus liet hij zijn werknemers weten dat de arbeidsovereenkomsten niet verlengd zouden worden. Hij stelde zich daarbij op het standpunt dat er geen transitievergoeding hoefde te worden betaald, omdat de arbeidsovereenkomst niet langer dan twee jaar heeft geduurd.
De werknemers beroepen zich op het leerstuk van opvolgend werkgeverschap. Zij voeren aan dat een failliete werkgever inderdaad geen transitievergoeding hoeft te betalen, maar dat de dienstjaren die vóór een faillissement zijn opgebouwd, wel mee gaan naar de nieuwe werknemer in geval van een doorstart. Nu deze (nieuwe) werkgever hen wilt ontslaan, zal hij hen een transitievergoeding moeten betalen.